Richard H. Thaler dedicou a sua carreira ao estudo de uma noção que parece radical: os agentes centrais da economia são os seres humanos, ou seja, pessoas previsíveis e propensas a erros. O que o autor tem vindo a demonstrar é que os seres humanos não agem como seres de razão, assemelhando-se, antes, a autómatos quando fazem coisas tão simples como comprar um relógio ou vender bilhetes para um espetáculo ao qual não podem assistir. Por norma – defende – sucumbem aos preconceitos e tomam decisões que se afastam da racionalidade e da razoabilidade. Por outras palavras, têm um mau comportamento e essa atuação desviante tem consequências graves. É esta a teoria que desenvolve nesta obra, procurando mudar o modo como a economia é pensada.